在中国传统文化中，“九”为阳数(奇数)之“极”，九月初九，两“九”相重，月、日均属最大阳数，所以叫“重阳”或“重九”；又因“九”“久”谐音，古人认为这一天“宜于长久，故以享宴高会。”

重阳节前后，秋高气爽，此时出游登高在时令上较为合适。登高所到之处，没有划一的规定，一般是登高山、登高塔。

重阳糕又称花糕、菊糕、五色糕，制无定法，较为随意。九月九日天明时，以片糕搭于儿女头额，口中念念有词，祝愿子女百事俱高，乃古人九月作糕的本意。

据传赏菊及饮菊花酒，起源于晋朝大诗人陶渊明。陶渊明以隐居出名，以诗出名，以酒出名，也以爱菊出名，后人效之，遂有重阳赏菊之俗。

古人认为在重阳节这一天插茱萸可以避难消灾，或佩带于臂，或作香袋把茱萸放在里面佩带，还有插在头上的。《西经杂记》中就有记载重阳节佩茱萸的习俗。